Producción de hidrógeno  mediante catalizadores

Los catalizadores tienen un papel fundamental en este proyecto.

BUAP COMUNICACIÓN*

Ante la necesidad mundial de generar energías no contaminantes, científicos del Centro Universitario de Vinculación (CUV) de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) dirigen un proyecto para producir hidrógeno, a partir de metanol, con la ayuda de catalizadores eficientes y baratos, para alimentar celdas de combustión en automóviles.

El proyecto titulado “Generación catalítica de hidrógeno por reformado de metanol en atmósfera oxidante”, en el que participan cinco estudiantes de Ingeniería Química, se ubica en el marco del ahorro de energía,  y como opción  para  resolver problemáticas ambientales.

La investigación  está dirigida por los doctores Ventura Rodríguez Lugo y Efraín Rubio Rosas busca la obtención de  hidrógeno con el uso de alcoholes como el metanol o el etanol, mediante el desarrollo de catalizadores, los cuales están siendo fabricados por los alumnos de la Facultad de Ingeniería Química.

Efraín Rubio Rosas, informa   que la ventaja de la investigación es que pretende generar hidrógeno in situ, es decir, a bordo del propio automóvil, lo que sería la forma más cómoda, económica y segura para los usuarios. Dicha innovación terminaría con el riesgo del almacenamiento de hidrógeno en los autos, ya que este elemento químico es altamente explosivo.

“El proyecto está pensado en generar hidrógeno usando como materia prima el metanol o etanol, ambos son alcoholes que pueden descomponerse para obtener hidrógeno, el agente que va acelerar la reacción son los catalizadores, los cuales se utilizarán en la celda de combustible que generará la energía necesaria para echar andar el automóvil”, detalló.

DESARROLLO DE CATALIZADORES

Sin duda, los catalizadores tienen un papel fundamental en este proyecto, en cuyo desarrollo trabajaron cinco estudiantes de licenciatura de la Facultad de Ingeniería Química.

Uno de los catalizadores más novedosos, expresó Ventura Rodríguez Lugo, director general del CUV, fue elaborado a base de paladio, el cual desarrolló la estudiante Alma Delia Avendaño López.

El mayor avance de dicho catalizador, destacó, es la optimización del proceso, ya que los resultados son mejores que los reportados hasta el momento, además produce hidrógeno con bajos niveles de bióxido de carbono.

Otros materiales utilizados en el desarrollo de los catalizadores son: la plata con soporte de sílice mesoporosa; cobre con soporte de ceria y circonia, y uno de los más innovadores es a base de nanopartículas de oro, soportado en sílice mesoporosa.

“En la elaboración de los catalizadores, estamos buscando opciones que reduzcan el costo, para abaratar los que ya existen a nivel comercial. Debido a que México es un importante productor de plata, este metal podría aprovecharse para la producción de un catalizador, lo que además reduciría la generación gases nocivos como los óxidos nitrosos”, puntualizó.

EL HIDRÓGENO, COMBUSTIBLE DEL FUTURO
Ante el cambio climático, generado por los grandes problemas de contaminación y el agotamiento de las reservas de hidrocarburos, producir energías “limpias” se ha convertido en una necesidad para cualquier nación en el corto plazo, por lo que es fundamental el desarrollo tecnológico en este rubro, planteó el director del CUV.

De esta forma, el hidrógeno - gas incoloro, inodoro e insípido- se perfila como una energía alterna que puede reemplazar a los combustibles fósiles derivados del petróleo, los cuales son altamente contaminantes por su producción de óxidos nitrosos y azufre, gases nocivos que además contribuyen al efecto invernadero, afirmó Rubio Rosas.

Precisó que este gas se produce a gran escala en países europeos, al igual que en México, sin embargo, aún no se utiliza como combustible en los automóviles debido a su peligrosidad porque es altamente explosivo. “De ahí la importancia de nuestro proyecto, el cual busca generar el hidrógeno in situ, y sólo se almacenaría el metano o el etanol”, insistió.

Los científicos entrevistados refirieron que en los últimos años naciones como Francia, Japón y Estados Unidos están apostando a la inversión para impulsar el desarrollo tecnológico en torno a la producción de hidrógeno y el perfeccionamiento de las celdas de combustión. “El hidrógeno tiene gran potencial, ya que no sólo se puede utilizar en los automóviles, ya que también puede aplicarse a nivel industrial”, resaltaron.

Ante esta dinámica mundial, los investigadores del CUV, coincidieron en la necesidad de que en México se impulse la investigación en este rubro, a fin de evitar el rezago y la dependencia económica que caracteriza al país por la falta de recursos.

En este sentido, agregaron que la BUAP, a través del CUV, se ubica como una de las instituciones más importantes del país interesada en avanzar en el desarrollo de estas nuevas tecnologías, al igual que la UNAM, la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), el Instituto Politécnico Nacional y el CINVESTAV.
Investigadores

• Ventura Rodríguez Lugo

• Estudió Física en la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

• Maestría en Física en la UNAM.

• Cursó el doctorado en Ingeniería de Materiales en la Universidad Autónoma de Querétaro.

• Es integrante del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) nivel I.

• Se desempeña como director del Centro Universitario de Vinculación (CUV).

• Tel. 2 29 56 98.

• Efraín Rubio Rosas

• Es ingeniero en Química por la UNAM.

• Maestría en Ciencias Químicas por la UNAM.

• Obtuvo el doctorado en Ingeniería en la Universidad Autónoma de Querétaro.

• Forma parte del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) nivel I.

• Actualmente es coordinador de Proyectos de Investigación del CUV.

• Tel. 2 29 56 98.

• Correo electrónico: efrainrubio@yahoo.com

* Reportajes especiales, página de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla